Астра многолетняя

Многолетние астры относятся к семейству астровых.
Это травянистые растения с прямостоячими густооблиственными побегами, высотой от 25 до 160 см.
Листья мелкие, ланцетной формы, темно-зеленые. Соцветия - корзинки диаметром 1-5 см. Цветки белые, голубые, фиолетовые, розовые и малиновые. Имеются простые, полумахровые и махровые формы. Известно около 500 видов многолетних астр, но особенно широко выращиваются лишь
некоторые из них.
По времени цветения астры можно разделить на 3 группы:
* ранние - май-июнь;
* летние - июль-август и
* осенние - сентябрь-ноябрь.
Из ранних особенно выделяется астра альпийская, которая зацветает раньше всех остальных, с цветками, похожими на простые маргаритки. Это розеточное растение высотой 30 см. Прикорневые листья лопатчатые, продолговатые, стеблевые - мелкие, линейные. Корзинки одиночные, до 6 см в диаметре. Язычковые цветки фиолетовые, сиреневые, голубые, белые, трубчатые - желтые. По срокам цветения одна из самых ранних астр. Она зацветает в начале июня. Цветение обильное и
очень красочное, продолжается до 30 дней. Семена созревают в августе. Наиболее распространенные разновидности альпийской астры - лиловая астра, белая, голубоватая и др.

Из летних видов внимания заслуживает астра итальянская (aster amellus). Многолетник высотой до 60 см. Листья линейно-ланцетные, очередные, сидячие. Корзинки до 4 см в диаметре, собраны в рыхлые щитки. Язычковые цветки лилово-синие. Цветет во второй половине лета, с конца июля до сентября - середины октября. Семена созревают в сентябре.
Наиболее многочисленна осенняя группа многолетних астр, в которую входят удивительные по красоте виды, способные цвести до самых холодов и
уходить под снег с цветами. Астра новоанглийская (американская) образует кусты высотой до 2 м. Стебли штамбовые и сильноветвистые. Листья шершавые. Соцветия диаметром 3-4 см, по 25-30 штук, собраны в густую кисть. Цветет в сентябре.

Астра новобельгийская (виргинская) достигает в высоту 40- 150 см. Стебли сильнорослые одревесневшие, сильноветвящиеся, голые или опушенные. Соцветия-корзинки диаметром до 2 см, собраны в метелки. Многочисленные язычковые цветки размещены в 5-6 рядов, в основном лиловой
и розовой окраски. Цветет в сентябре. На каждом из побегов распускается до 200 цветочных корзинок, притом так ярко и плотно, что между ними, бывает, совсем не видно листьев.
Астра кустовая (dumosus) достигает в высоту 50 см. Стебель сильноветвистый с мягким опушени-ем. Листья темно-зеленые. Соцветия диаметром 3 см, собраны в рыхлые щитки по всей поверхности плотного куста. Язычковые цветки белые или светло-лиловые. Цветет с середины сентября до морозов. Имеет большое количество сортов с различной высотой куста и окраской язычковых цветков и различающихся по срокам зацветания. Особенно декоративны невысокие (30-35 см) кустики очень плотные, почти шарообразной формы с нежными лиловыми цветками, покрывающими весь куст. Многолетние астры широко используются в декоративном садоводствеи особенно ценятся за позднее цветение, когда в саду остается мало цветущих растений.